Washington, D.C. kann auf eine reiche Geschichte verschiedener Musikgenres und eine blühende Live-Musikszene zurückblicken. Von Jazz über Punkrock bis hin zu Hip-Hop hat die Stadt einen wichtigen Beitrag zur Musiklandschaft Amerikas geleistet. Duke Ellington, der legendäre Jazzpianist und -komponist, stammte aus Washington, D.C., und sein Vermächtnis ist überall in der Stadt zu sehen, unter anderem in Form der Duke Ellington School of the Arts. Auch die Punkrock-Szene blühte in den 1980er Jahren in der Stadt auf, als Bands wie Fugazi, Bad Brains und Minor Threat D.C. zu ihrer Heimat machten. Auch der Hip-Hop ist in der Stadt stark vertreten, und Künstler wie Wale, GoldLink und Shy Glizzy erlangten große Popularität.
Washington, D.C. beherbergt eine Reihe von Kultureinrichtungen, die Kunst, Geschichte und Wissenschaft zelebrieren. Die Smithsonian Institution ist eine Sammlung von 19 Museen und Galerien, darunter das National Museum of American History, das National Air and Space Museum und das Hirshhorn Museum and Sculpture Garden, das zeitgenössische Kunst präsentiert. Im Nationaltheater finden das ganze Jahr über verschiedene Musicals, Theaterstücke und andere Aufführungen statt. Weitere kulturelle Einrichtungen sind das Kennedy Center for the Performing Arts und das historische Howard Theatre, in dem schon berühmte Musiker wie Marvin Gaye und The Supremes aufgetreten sind.
Washington, D.C. wurde 1790 gegründet, um als Hauptstadt der Nation zu dienen. Die Stadt war Schauplatz vieler entscheidender Momente in der Geschichte der USA, darunter die Unterzeichnung der Unabhängigkeitserklärung und das Lincoln Memorial, an dem Martin Luther King Jr. seine berühmte Rede "I Have a Dream" hielt. Die National Mall ist ein weitläufiger Park, in dem sich viele der bedeutendsten Denkmäler und Gedenkstätten des Landes befinden, darunter das Washington Monument und das Vietnam Veterans Memorial. Das Weiße Haus, die offizielle Residenz des US-Präsidenten, befindet sich ebenfalls in Washington, D.C., und ist eine Hauptattraktion für Besucher aus der ganzen Welt.